LE MONDE FASCINANT DES PAPILLONS

Il y a dans la nature environ 150000 espèces de papillons.

Après les abeilles, les papillons sont les principaux insectes pollinisateurs. Leur milieu de vie est un peu partout menacé sous les tropiques par la destruction des forêts. Le cycle biologique du papillon est bien connu. Après fécondation par un mâle, la femelle pond des œufs, généralement sur une feuille ; l'éclosion de l'œuf et l'apparition de la chenille se fait au bout d'un laps de temps variable selon les espèces. Puis la chenille se développe rapidement, se nourrissant goulûment des feuilles de la plante nourricière. Lorsqu'elle atteint sa taille définitive, elle tisse un cocon, et devient chrysalide. Cette dernière devient le lieu d'une extraordinaire transformation, puisque la chenille devient un merveilleux papillon.

La couleur ou le dessin des ailes sont toutes différentes selon les espèces mais servent à améliorer les chances de survie. Les oiseaux dans la nature chassent à vue. Ainsi, la chenille de Monarque loin d'être camouflée est vivement colorée : c'est une tactique pour signaler sa présence aux éventuels imprudents qui la mangeraient. En effet, se nourrissant sur les asclepias, la chenille stocke dans son corps un poison contenu dans la sève de cette plante. Les "faux yeux" sur les ailes des caligo servent aussi à tromper l'oiseau de cible, ce dernier cherchant à viser la tête de sa proie.